Hochet ancien en argent 925 et corail – Birmingham, 1891

Description

Superbe hochet ancien anglais de la fin du XIXᵉ siècle, réalisé en argent 925/1000 et branche de corail, daté précisément de 1891.

Objet aussi précieux que délicat, ce type de hochet était traditionnellement offert à l’occasion d’une naissance. À la fois objet d’apparat, hochet, sifflet et objet destiné à la dentition, il témoigne des usages et croyances qui entouraient la petite enfance à l’époque victorienne.

Le corps en argent est particulièrement travaillé, avec un riche décor repoussé, façonné depuis l’intérieur du métal afin d’en faire ressortir les motifs en relief. Palmettes et ornements floraux composent un décor raffiné d’inspiration Louis XVI, auquel viennent s’ajouter plusieurs petits grelots mobiles.

À l’une de ses extrémités se trouve un sifflet, toujours fonctionnel, tandis que l’autre est prolongée par une véritable branche de corail rouge, polie et montée dans une élégante douille en argent ciselé.

Le choix du corail n’était pas uniquement décoratif. Sa forme et sa matière permettaient au jeune enfant de le mordiller lors de la poussée des premières dents. Mais le corail possédait également une forte dimension symbolique : depuis des siècles, on lui attribuait des vertus protectrices contre le mauvais œil et les influences néfastes, ce qui explique sa présence récurrente sur les objets destinés aux nouveau-nés.

Un petit anneau permettait également de passer un ruban afin de fixer le hochet au vêtement de l’enfant, notamment à l’aide d’une épingle.

Les poinçons permettent de documenter précisément son origine : le lion passant indique l’argent sterling anglais, soit 925/1000, l’ancre correspond au bureau d’essai de Birmingham, et la lettre-date R permet de situer sa fabrication en 1891.

Le hochet nous est parvenu dans un très bel état de conservation. Les grelots sont présents et fonctionnent, tout comme le sifflet. L’argent conserve les reliefs et la finesse de son décor, tandis que le corail apporte cette extraordinaire touche rouge qui rend la pièce immédiatement reconnaissable.

Détails

• Argent sterling 925/1000 et corail naturel
• Birmingham, Angleterre
• Époque victorienne
• Daté 1891 par poinçon
• Décor repoussé et ciselé
• Grelots mobiles
• Sifflet fonctionnel
• Anneau de suspension
• Très bel état de conservation

Pourquoi on l’aime

Parce qu’il réunit tout ce que l’on recherche dans un bel objet ancien : une histoire, une fonction aujourd’hui oubliée, une fabrication précieuse et une symbolique forte. Plus de 130 ans après sa création, ce petit objet destiné à célébrer une naissance conserve une présence incroyable.

Et puis il y a ce contraste magnifique entre l’argent ciselé et le rouge profond du corail, qui en fait aujourd’hui autant un objet de collection qu’un très bel objet à exposer.

Le conseil de Marie

On ne le cacherait surtout pas dans une boîte. Posé sur une petite coupelle ancienne, sous une cloche ou simplement parmi quelques objets précieux, il devient une véritable curiosité. Une pièce parfaite dans un cabinet de curiosités, mais aussi un cadeau de naissance assez extraordinaire pour les amoureux des objets chargés d’histoire.

Le saviez-vous ?

Les hochets en argent et corail sont parfois appelés « coral and bells » dans le monde anglo-saxon. Ils pouvaient réunir plusieurs fonctions dans un seul objet : le corail pour la dentition et sa symbolique protectrice, les grelots pour distraire l’enfant et le sifflet pour attirer son attention. Les exemplaires précisément poinçonnés et complets sont aujourd’hui recherchés par les collectionneurs d’orfèvrerie et d’objets liés à l’enfance.